Le cannabis récréatif est très réglementé au Canada. Avant de se retrouver sur les tablettes de la SQDC, les produits de cannabis sont soumis à de nombreuses analyses en laboratoire exigées par Santé Canada. Que ce soit à la SQDC au Québec ou ailleurs au Canada, la vente de cannabis ne peut pas se faire tant que les tests n’ont pas été réalisés avec des résultats concluants. Mais à quoi servent ces tests?
L’équipe de la SQDC a visité les laboratoires de MS Pharma, une entreprise qui réalise des analyses pour l’industrie québécoise et canadienne du cannabis. Vous constaterez comment le marché légal du cannabis, hautement contrôlé, offre un environnement sécuritaire pour sa clientèle par rapport au marché noir.
Lors de notre passage, nous avons discuté avec Stéphan St-Pierre, président de MS Pharma, qui nous a expliqué en détail les contrôles de qualité qui se cachent derrière les produits que vous achetez.
SSP : Avant d’expédier leurs produits aux détaillants autorisés, les producteurs doivent obligatoirement faire analyser des échantillons des lots de cannabis prêts à être distribués. Ces tests sont réalisés par des chimistes professionnels dans des laboratoires certifiés qui garantissent que les produits répondent aux normes élevées de Santé Canada, réduisant ainsi les risques potentiels sur la santé des consommateurs. Lorsque les analyses sont concluantes, les producteurs reçoivent un certificat de conformité et, ensuite, les lots de produits sont relâchés afin qu’ils soient mis en vente.
SSP : Le cannabis du marché noir n’est soumis à aucun test de qualité ou de salubrité. On peut donc y retrouver des bactéries, des champignons, des traces de pesticides non homologués ou des métaux lourds qui peuvent être dangereux et dommageables pour la santé. Par exemple, nous pourrions retrouver du myclobutanil, un fongicide qui est interdit par Santé Canada. Ce produit peut être dangereux puisque lorsque chauffé, il libère de l’acide cyanhydrique (cyanure d’hydrogène) qui est hautement toxique.
Le cannabis légal, quant à lui, est soumis aux hautes exigences de Santé Canada. En privilégiant les produits du marché légal, les consommateurs s’assurent donc d’avoir des produits moins néfastes pour leur santé et une meilleure connaissance des taux de THC et de CBD contenus dans les produits qu’ils consomment.
SSP : Nous devons faire toutes les vérifications exigées par Santé Canada. Ces analyses permettent de détecter précisément toutes traces de pesticides, de bactéries, de fongicides (champignons), de solvants résiduels, de mycotoxines et de métaux lourds, comme le plomb, l’arsenic, le mercure et le cadmium. Le niveau de présence de ces substances tolérées par Santé Canada est extrêmement bas, voire quasi inexistant.
Nous devons aussi déterminer le taux d’humidité des produits et leur profil de terpènes, ainsi que le dosage des cannabinoïdes tels que le THC et le CBD – cette information doit obligatoirement apparaître sur l’emballage des produits afin de permettre aux consommateurs de faire des choix éclairés.
Pour les pesticides, nous utilisons un chromatographe en phase liquide. Le cannabis est dissout dans un solvant qui est injecté dans un instrument doté d’un détecteur de spectrométrie de masse en tandem très sensible aux molécules des pesticides recherchés. Quand une molécule d’intérêt est détectée, un signal est envoyé à un ordinateur. Le signal obtenu est comparé à celui d’un ensemble de concentrations connues du même composé, permettant ainsi de déterminer si la concentration du pesticide ciblé dépasse les normes permises.
Pour analyser le profil terpénique du cannabis, les terpènes sont évaporés dans une fiole. Les vapeurs ainsi créées sont injectées dans le chromatographe en phase gazeuse, puis acheminées dans un détecteur de spectrométrie de masse en tandem qui indique le profil de terpènes de l’échantillon (types et quantité).
Pour connaitre les teneurs exactes en THC et en CBD, nous utilisons un procédé de détection par ultraviolets. Nous procédons à l’extraction de tous le THC et le CBD de la matrice de cannabis que nous diluons dans un solvant et nous analysons cette substance grâce au système de chromatographie en phase liquide. Les cannabinoïdes sont très sensibles à la détection par rayons ultraviolets, c’est pourquoi nous privilégions ce procédé.
Pour l’analyse des métaux lourds, nous utilisons un procédé d’analyse en spectrométrie à flammes équipé d’une fournaise au graphite ou spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif (ICPMS).
SSP : La matrice du cannabis est très complexe et pour l’analyser il est essentiel d’avoir des équipements à la fine pointe de la technologie. Les laboratoires certifiés par Santé Canada, comme MS Pharma, sont loin de la balance de cuisine et du pressage de cocotte de cannabis entre le pouce et l’index pour déterminer le poids et le taux humidité du cannabis. Par exemple, nous utilisons des balances offrant une précision jusqu’à 6 chiffres après la virgule (un millionième de gramme)! Nous allons même jusqu’à contrôler la circulation de l’air ambiant, car le moindre petit coup de vent peut modifier le poids affiché sur la balance.
Le niveau de présence des substances tolérées par Santé Canada est extrêmement bas, voire quasi inexistant. Il faut des équipements très sophistiqués et performants pour produire les analyses adéquates. Nos équipements peuvent détecter plus de 500 pesticides à une concentration de 1 partie par billion, c’est-à-dire l’équivalent de 5 ml dans une piscine olympique!
